Un manuscrit du VIe siècle considéré pendant des siècles comme une relique sacrée retrouve temporairement son unité. À Aquilée, dans le Frioul-Vénétie Julienne, les trois parties conservées d’un ancien évangéliaire lié à l’Évangile de Marc sont présentées ensemble pour la première fois depuis près de sept siècles.
L’exposition Il Vangelo di Marco. Sette secoli. Tre frammenti. Un racconto europeo, organisée par la Fondazione Aquileia, permet au public de découvrir une histoire exceptionnelle où se mêlent religion, pouvoir politique et circulation des manuscrits à travers l’Europe médiévale.
Présentée au Palazzo Meizlik, l’exposition a ouvert ses portes le 12 septembre et restera accessible jusqu’au 25 avril 2027.
Un livre ancien séparé à cause de sa valeur religieuse
Certains manuscrits traversent les siècles en restant intacts. D’autres changent de mains, sont annotés ou restaurés. Le Codex Forojuliensis, lui, a connu un destin beaucoup plus complexe : il a été démembré au Moyen Âge, non pas parce que son contenu était contesté, mais parce que certaines de ses pages avaient acquis une importance comparable à celle des reliques.
Selon une croyance médiévale, les feuilles consacrées à l’Évangile de Marc auraient été écrites directement par l’évangéliste lui-même. Les recherches historiques ont depuis établi que le manuscrit date en réalité du VIe siècle, mais cette conviction a suffi à augmenter considérablement la valeur spirituelle attribuée à ses pages.
Le manuscrit original contenait les quatre Évangiles. Aujourd’hui, le Codex Forojuliensis conservé à Cividale del Friuli rassemble principalement les textes de Matthieu, Luc et Jean. Les parties liées à Marc ont cependant suivi différents chemins au fil de l’histoire.
Trois fragments issus d’un même manuscrit réunis exceptionnellement
L’exposition rapproche trois ensembles matériels provenant de cette même œuvre :
- le Codex Forojuliensis, conservé à Cividale del Friuli ;
- un fragment appartenant au Chapitre métropolitain Saint-Guy et au trésor de la cathédrale de Prague ;
- une partie conservée à Venise, liée à la basilique Saint-Marc.
Cette réunion représente un événement rare : les fragments sont présentés ensemble dans leur configuration historique originale pour une période limitée.
Le manuscrit serait arrivé à Aquilée au IXe siècle, probablement sous le patriarcat de Teodemaro, dont la signature apparaît encore sur le document. Il devint alors l’un des ouvrages liturgiques les plus importants de la communauté religieuse locale.
Entre les XIIe et XIIIe siècles, les pages associées à l’Évangile de Marc furent séparées du reste du volume, donnant naissance à plusieurs trajectoires indépendantes.
Le passage d’un manuscrit religieux à une relique politique
La séparation du livre s’explique par le statut particulier qu’il avait acquis au Moyen Âge. Considéré comme un objet sacré, il dépassait la simple fonction de manuscrit religieux.
En 1354, lors de son voyage vers Rome pour recevoir la couronne impériale, Charles IV de Bohême traversa le Frioul. Il demanda alors plusieurs feuillets du manuscrit à son demi-frère Nicolas de Luxembourg, patriarche d’Aquilée, afin de les transférer à la cathédrale de Prague.
Les documents officiels liés à cette transmission, portant notamment les sceaux du patriarche et la signature de Charles IV, font également partie de l’exposition.
Le fragment conservé à Prague quitte ainsi exceptionnellement le territoire tchèque pour rejoindre Aquilée dans le cadre de cet événement culturel.
Une partie du manuscrit rejoint Venise
L’autre partie du livre a connu une histoire différente. Après la prise de contrôle du patriarcat d’Aquilée par la République de Venise, les fragments restants de l’Évangile de Marc furent transférés le 24 juin 1420 à la basilique Saint-Marc.
Ce déplacement symbolisait la nouvelle influence de Venise sur Aquilée et accompagnait les transformations politiques et religieuses qui marquèrent la région au XVe siècle.
Pour Cristiano Tiussi, directeur de la Fondazione Aquileia et commissaire de l’exposition, l’objectif dépasse la simple présentation d’un objet ancien : « Nous racontons comment un livre a construit des identités et légitimé des pouvoirs. »
Plus de 1 500 noms inscrits dans les pages du manuscrit
Au-delà de son importance religieuse, le Codex Forojuliensis représente également une source historique majeure.
Entre la fin du IXe siècle et le début du Xe siècle, le manuscrit a été utilisé comme Liber Vitae, un « Livre des Vivants » destiné à conserver les noms des personnes liées à une communauté spirituelle.
Plus de 1 500 noms ont ainsi été ajoutés sur ses pages. Ils témoignent des échanges entre différentes régions d’Europe médiévale, de l’Allemagne et de la Bavière jusqu’à la Moravie, la Croatie, la Bulgarie et Byzance.
Ces inscriptions offrent un aperçu unique des déplacements, alliances et relations culturelles qui existaient autour d’Aquilée pendant la période carolingienne.
Une exposition entre patrimoine religieux et innovation numérique
Autour des trois fragments du manuscrit, l’exposition présente également plusieurs pièces historiques remarquables :
- huit plaques d’ivoire provenant de la cathèdre de saint Marc de Grado ;
- les documents liés au transfert vers Prague en 1354 ;
- une capsella-reliquaire dédiée aux martyrs Canziani ;
- l’architrave d’une pergola réalisée sous le patriarche Jean II entre 806 et 810.
Les visiteurs peuvent également consulter une reproduction numérique interactive permettant de feuilleter virtuellement les manuscrits.
Des originaux visibles seulement pendant quelques semaines
La fragilité du parchemin impose toutefois des conditions particulières de conservation. Les fragments provenant de Prague et de Cividale, particulièrement sensibles à la lumière et aux rayons ultraviolets, ne seront exposés avec les originaux que durant les six premières semaines.
Ils seront ensuite remplacés par des reproductions numériques haute définition.
La partie vénitienne restera quant à elle visible jusqu’au 25 avril 2027, date de clôture de l’exposition.
Cette réunion exceptionnelle offre ainsi une occasion rare de découvrir un manuscrit qui, après des siècles de séparation, raconte à nouveau une histoire européenne commune.