12 novembre 2026
Il y a des champions dont on connaît les victoires, et d’autres dont on connaît les silences. Eddy Merckx appartient aux deux catégories : 525 succès sur route, cinq Tours de France, cinq Tours d’Italie, et pourtant un homme qui, selon ceux qui l’ont côtoyé, n’aime pas beaucoup les mots. Depuis plus de cinquante ans, journalistes, écrivains et anciens rivaux tentent de percer ce mystère. Le résultat ? Une bibliothèque entière, où se côtoient des pavés de 400 pages, des albums photo et des souvenirs racontés à la première personne. Pour vous aider à trouver la biographie d’Eddy Merckx qui vous correspond, nous avons comparé et trié les titres disponibles en français. 🚴
Pourquoi le Cannibale a-t-il inspiré autant de livres ?
Merckx n’est pas seulement le coureur le plus titré de l’histoire, c’est aussi un personnage de roman. Il y a l’enfance dans l’épicerie familiale, un père sévère, l’exclusion du Giro à Savone en 1969 et, quelques semaines plus tard, un premier Tour de France gagné avec près de dix-huit minutes d’avance.
Le revers de cette abondance, c’est la répétition. Beaucoup de livres reprennent les mêmes anecdotes, et le site belge Cyclisme Revue résume bien la difficulté :
« Il devient dès lors difficile de trouver un angle intéressant pour décortiquer celui qui est toujours l’un des sportifs préférés du plat pays, près de cinquante ans après sa retraite des pelotons. » — Grégory Ienco, Cyclisme Revue (7 janvier 2026)
Notre comparatif en un coup d’œil
Voici les titres en français que nous avons retenus, du plus récent au plus ancien. Le tableau indique le genre de chaque ouvrage et le lecteur auquel il s’adresse. Attention : plusieurs livres sont épuisés chez l’éditeur et se trouvent surtout d’occasion ou en bibliothèque.| Livre | Auteur(s) | Éditeur, année | Genre | Pour qui ? |
|---|---|---|---|---|
| Eddy Merckx. La biographie ultime | Johny Vansevenant, préface de Rodrigo Beenkens | Racine, 2025 | Biographie illustrée | Le fan qui veut tout savoir |
| Inaccessible Merckx | Guy Roger | Solar, 2024 | Récit par témoignages | Le lecteur pressé |
| 69 : l’année Eddy Merckx | Johny Vansevenant | Racine, 2019 | Beau livre sur une saison | Le nostalgique de 1969 |
| On m’appelait le cannibale | Eddy Merckx, avec Stéphane Thirion | La Boîte à Pandore, 2019 | Récit autobiographique | Celui qui veut entendre Eddy |
| Eddy Merckx, analyse d’une légende | Jean Cléder | Mareuil, 2019 | Essai | Le lecteur exigeant |
| Eddy Merckx, une vie | Daniel Friebe, trad. Marc Van Staen | Lannoo, 2013 | Biographie | L’amateur de regard critique |
| Dans l’ombre d’Eddy Merckx | Johny Vansevenant | Renaissance du Livre, 2012 | Témoignages de rivaux | Le passionné de l’époque |
| Tout Eddy | Eddy Merckx et Stéphane Thirion | Jourdan, 2006 | Autobiographie | L’amateur de souvenirs intimes |
| Merckx intime | Philippe Brunel | Calmann-Lévy, 2002 | Album photo commenté | L’amoureux des belles images |
Autobiographie ou biographie : deux façons d’entrer dans la légende
- La voix : chaleureuse et directe d’un côté, plus analytique de l’autre.
- Les sujets sensibles : contrôles positifs et brouilles sont traités plus librement par un biographe.
- Le format : un récit se lit vite, un grand album se feuillette pendant des années.
Les grandes biographies de référence
Si vous ne devez lire qu’un livre, il se trouve dans cette catégorie. Trois titres dominent aujourd’hui l’offre en français, et ils sont très différents : un monument signé par un Belge qui a grandi avec le Cannibale, le regard d’un Britannique et une enquête menée auprès des témoins.Eddy Merckx. La biographie ultime, de Johny Vansevenant
Publié par Racine le 15 septembre 2025 pour les 80 ans du champion, ce volume relié de 432 pages enrichit une première biographie parue chez le même éditeur en 2015, aujourd’hui épuisée. Johny Vansevenant, journaliste à la VRT, l’a écrite en néerlandais, et l’édition française s’ouvre sur une préface de Rodrigo Beenkens, commentateur cycliste de la RTBF. Le récit avance saison par saison, avec des photos des archives familiales et des interviews inédites de proches et d’anciens équipiers. L’auteur annonce son projet dès l’avant-propos :
« Dans ce livre, je tente d’expliquer les origines de ces deux Merckx, le champion intraitable sur son vélo et l’homme tellement doux dans la vie, et sa soif permanente de victoires. » — Johny Vansevenant, Eddy Merckx. La biographie ultime (Racine, 2025)Le portrait reste bienveillant : Cyclisme Revue le juge « à la gloire d’Eddy Merckx, sans grande opposition à ses méthodes ». Pourquoi le lire ? C’est aujourd’hui la biographie d’Eddy Merckx la plus complète en français, et la plus facile à trouver en librairie (49,95 € chez l’éditeur). Le cadeau idéal pour un père ou un grand-père qui a vu courir le Cannibale.
Eddy Merckx, une vie, de Daniel Friebe
Paru en anglais en 2012 sous le titre Eddy Merckx: The Cannibal, ce livre du journaliste britannique Daniel Friebe a été traduit par Marc Van Staen et publié par Lannoo en février 2013. Friebe a interrogé Felice Gimondi, Roger De Vlaeminck, Freddy Maertens, Bernard Thévenet ou Raymond Poulidor. Merckx, lui, a refusé de participer au projet, ce qui donne au livre une vraie liberté de ton. L’éditeur l’ouvre pourtant sur une phrase du champion :« Une course a besoin d’un vainqueur. J’ai choisi le sport cycliste. J’ai donc décidé de gagner. » — Eddy Merckx, cité en présentation d’Eddy Merckx, une vie (Lannoo, 2013)Pourquoi le lire ? Pour une biographie d’Eddy Merckx qui n’est pas une hagiographie et qui aborde aussi les controverses. Épuisé chez l’éditeur, il se cherche d’occasion ou en bibliothèque.
Inaccessible Merckx, de Guy Roger
C’est le plus maniable du lot : 279 pages parues chez Solar en octobre 2024, avec une préface de Bernard Thévenet et une postface d’Eddy Merckx. Guy Roger a rencontré adversaires et équipiers, et il confronte leurs souvenirs aux statistiques. Il pose aussi une question très actuelle : Tadej Pogačar pourra-t-il un jour approcher ce palmarès ? Selon l’éditeur, il lui faudrait courir jusqu’à 46 ans, à raison de vingt victoires par an.
Pourquoi le lire ? Pour l’essentiel en moins de 300 pages, avec un pont vers le cyclisme d’aujourd’hui.
Merckx raconté par lui-même
Merckx n’a jamais signé seul ses mémoires, mais il a accepté de se raconter à un journaliste de confiance. Ces livres sont moins critiques, mais irremplaçables pour la voix. On y entend un homme timide, qui parle plus volontiers de ses parents que de ses records.Tout Eddy et On m’appelait le cannibale, avec Stéphane Thirion
En 2006, l’éditeur bruxellois Jourdan publie Tout Eddy, cosigné par Eddy Merckx et Stéphane Thirion, avec une préface de Jacky Ickx. On y entend Merckx parler de son enfance et de ses courses, dans un ton proche de la conversation. La quatrième de couverture vous plonge d’emblée dans l’épicerie familiale :
« Petit garçon, j’apprenais à couper la charcuterie, le fromage, à peser les fruits, à servir le client, à compter, à emballer les commissions, à sourire, à dire bonjour et merci. […] Dès qu’une moto passait dans la rue, je fonçais derrière elle pour essayer de la rattraper… » — Eddy Merckx, Tout Eddy (Jourdan, 2006)Le même tandem a récidivé en 2019 avec On m’appelait le cannibale (La Boîte à Pandore), paru cinquante ans après sa première victoire dans le Tour, qui s’attarde davantage sur sa vie après les pelotons. Les collectionneurs chercheront aussi Mes carnets de route, écrit en 1971 avec le journaliste Marc Jeuniau, aujourd’hui réédité en numérique. Pourquoi le lire ? Pour entendre Eddy plutôt que ses commentateurs. Ces titres ne se trouvent plus guère en neuf : pensez à l’occasion.
Beaux livres et regards décalés
Certains ouvrages ne cherchent pas à tout raconter. Ils misent sur l’image, sur une seule saison ou sur une lecture plus intellectuelle. Ce sont souvent les plus beaux cadeaux.Merckx intime, de Philippe Brunel
Paru chez Calmann-Lévy en 2002, ce grand format de 281 pages est signé par Philippe Brunel, plume de L’Équipe. Ses photos en noir et blanc, souvent en double page, montrent le champion en course, mais aussi dans les vestiaires ou en famille. Ouest-France a repris son introduction, qui résume l’humilité du personnage :
« J’avais un don du ciel, je l’ai utilisé, je n’ai pas de mérite. N’importe quel médecin du monde a réalisé des choses plus importantes que moi. » — Eddy Merckx, introduction de Merckx intime (Calmann-Lévy, 2002)Pourquoi le lire ? Pour la beauté des images. On le trouve surtout d’occasion.
69 : l’année Eddy Merckx, de Johny Vansevenant
Ce pavé illustré de 431 pages, paru chez Racine en 2019 et préfacé par Merckx, se concentre sur une seule saison. Et quelle saison : Paris-Nice, Milan-Sanremo, le Tour des Flandres, Liège-Bastogne-Liège, puis le Tour de France. Le livre n’oublie pas la face sombre de 1969, entre l’exclusion du Giro et la lourde chute de Blois derrière derny.
Pourquoi le lire ? Pour revivre l’année qui a fait naître le mythe.
Eddy Merckx, analyse d’une légende, de Jean Cléder
Avec cet essai de 223 pages paru chez Mareuil en 2019, Jean Cléder sort de la biographie classique. Il étudie le corps et la machine, la préparation, les adversaires, mais aussi la place de Merckx dans la littérature et la photographie. Certains libraires l’indiquent indisponible chez l’éditeur : renseignez-vous avant de vous déplacer.
Pourquoi le lire ? Pour comprendre pourquoi cette histoire fascine encore.
Les rivaux : l’autre moitié de l’histoire
Merckx n’aurait pas été le Cannibale sans les hommes qu’il a battus. Johny Vansevenant leur a consacré Dans l’ombre d’Eddy Merckx, paru en 2012 à la Renaissance du Livre, où une trentaine d’anciens coureurs, de Rik Van Looy à Freddy Maertens, racontent leurs duels. Lors de sa présentation, rapportée par L’Avenir, Merckx a eu cette phrase :« Quand on y pense, au cours de ma carrière, j’ai dû affronter quatre générations exceptionnelles provenant du Plat Pays. » — Eddy Merckx, cité par L’Avenir (7 décembre 2012)Pour les collectionneurs, deux titres plus anciens méritent aussi un regard :
- Eddy Merckx, l’épopée, de Théo Mathy (Luc Pire, 1999), consacré à ses Tours de France ;
- Eddy Merckx, de Jean-Paul Ollivier (Glénat, 1996), collection « La Véridique Histoire ».
Quelle biographie choisir selon votre profil ?
Il est temps de trancher, selon le lecteur et non selon un classement artificiel. La bonne biographie d’Eddy Merckx n’est pas la même pour un ancien coureur du dimanche et pour un adolescent qui découvre le vélo grâce à Remco. Voici nos conseils :- 🏆 Le fan qui veut tout savoir : La biographie ultime, complétée par 69 : l’année Eddy Merckx.
- 🔍 Le lecteur qui veut du recul : Eddy Merckx, une vie, de Daniel Friebe.
- 🎙️ Celui qui veut entendre le champion : Tout Eddy ou On m’appelait le cannibale.
- 🎁 Le cadeau à feuilleter : Merckx intime.
- ⏱️ Le lecteur pressé : Inaccessible Merckx.