10 novembre 2026
Un match dure quatre-vingt-dix minutes, mais certains continuent de vivre bien après le coup de sifflet final. On s’en souvient pour un but, une défaite injuste ou un après-midi passé avec un père dans les tribunes. Les livres prolongent ce temps-là : ils racontent l’enfance d’un champion, l’obsession d’un supporter ou la solitude d’un entraîneur. Pour cette sélection des meilleurs livres de football, nous avons réuni des autobiographies de légendes, des récits signés par de vrais écrivains et quelques romans qui ont fait du ballon rond une matière littéraire. Avec, en prime, deux titres qui parleront particulièrement aux lecteurs belges.
Notre sélection en un coup d’œil
Avant d’entrer dans le détail, voici un tableau récapitulatif. Il permet de repérer rapidement le genre de chaque ouvrage et le lecteur auquel il s’adresse. Certains titres conviendront à un fan de longue date, d’autres à quelqu’un qui ne regarde que la Coupe du monde.
| Livre | Auteur | Genre | Pour qui ? |
|---|---|---|---|
| Moi, Zlatan Ibrahimović | Zlatan Ibrahimović, avec David Lagercrantz | Autobiographie | Ceux qui aiment les récits sans filtre |
| Mémoires | Johan Cruyff, avec David Walsh | Autobiographie | Les amoureux du jeu et de la tactique |
| Moi, Diego | Diego Maradona | Autobiographie | Les lecteurs fascinés par les destins hors normes |
| Eden Hazard, entre les lignes | Frank Van De Winkel | Biographie | Les supporters des Diables Rouges |
| Le football, ombre et lumière | Eduardo Galeano | Chroniques | Ceux qui aiment l’histoire et la belle écriture |
| Carton jaune | Nick Hornby | Récit autobiographique | Tous les supporters d’un club |
| Football | Jean-Philippe Toussaint | Récit littéraire | Les lecteurs exigeants, même peu sportifs |
| 44 jours | David Peace | Roman | Les amateurs de personnages sombres |
| Rouge ou mort | David Peace | Roman | Les lecteurs patients, fans de Liverpool |
| L’Angoisse du gardien de but au moment du penalty | Peter Handke | Roman | Les amateurs de littérature contemporaine |
Biographies et autobiographies : la vie des joueurs racontée de l’intérieur
L’autobiographie de footballeur est un genre très inégal. Beaucoup de livres se contentent d’aligner les trophées et les anecdotes déjà lues dans la presse. Ceux que nous avons retenus parlent aussi d’enfance, de doutes et de ce que la célébrité fait à un homme. Ils sont tous écrits avec des plumes solides, ce qui change beaucoup de choses. C’est par eux que nous ouvrons cette liste des meilleurs livres de football, car rien ne vaut la voix d’un joueur pour entrer dans ce monde.Moi, Zlatan Ibrahimović
C’est sans doute l’autobiographie de footballeur la plus commentée de la dernière décennie. Écrite avec le journaliste suédois David Lagercrantz, elle est parue en français chez JC Lattès en 2012, traduite par Olivier Villepreux. Zlatan y raconte son enfance dans les quartiers difficiles de Malmö et la manière dont il se sentait déjà à l’écart dans son premier club. La suite le mène de l’Ajax à la Juventus, à l’Inter, au Barça, à l’AC Milan puis au PSG.
L’intérêt du livre tient surtout à la voix : son humour, ses rancunes et ses fragilités. Lagercrantz a su restituer son rythme, et l’on comprend mieux pourquoi ce joueur a tant divisé.
Pourquoi le lire ? Pour un récit d’ascension sociale aussi brut que drôle, qui se lit comme un roman.
Où acheter ce produit ? Voir le prix sur Amazon
Mémoires, de Johan Cruyff
Johan Cruyff est mort en mars 2016, et ses Mémoires, écrits avec le journaliste David Walsh, sont parus chez Solar en octobre de la même année. Le livre suit son parcours de l’Ajax au FC Barcelone, comme joueur puis comme entraîneur. Cruyff y règle quelques comptes et revient sur son absence à la Coupe du monde 1978. Le vrai fil rouge reste pourtant sa vision du jeu, qu’il défend jusqu’aux dernières pages :
« N’importe qui peut vous donner l’explication. Mais trouver soi-même la solution, c’est une autre paire de manches ! » — Johan Cruyff, Mémoires (Solar, 2016)Pourquoi le lire ? Pour comprendre d’où vient une grande partie du football moderne. Où acheter ce produit ? Voir le prix sur Amazon
Moi, Diego, de Diego Maradona
Paru en Argentine en 2000 sous le titre Yo soy el Diego, le livre a été publié en français chez Calmann-Lévy en 2001. Maradona y raconte Villa Fiorito, ses années à Barcelone puis à Naples, la Coupe du monde 1986 et sa dépendance à la drogue. Le ton est celui d’une confession, excessive et passionnée, à l’image du personnage.
« Je garde un souvenir heureux de mon enfance, bien que si je devais définir d’un seul mot Villa Fiorito, le quartier où je suis né et où j’ai grandi, je choisirais le mot lutte. » — Diego Maradona, Moi, Diego (Calmann-Lévy, 2001)Pourquoi le lire ? Pour entendre Maradona lui-même, loin des légendes. L’édition n’étant plus récente, cherchez-la aussi en bibliothèque ou d’occasion. Où acheter ce produit ? Voir le prix sur Amazon
Eden Hazard, entre les lignes, de Frank Van De Winkel
Pour les lecteurs belges, c’est le livre qui parle de chez nous. Le journaliste Frank Van De Winkel, déjà biographe de Kim Clijsters et de Vincent Kompany, l’a publié chez Racine, à Bruxelles, en 2018. Ce n’est pas une autobiographie : la famille a répondu à ses questions sans intervenir sur le contenu. L’enquête suit Eden pas à pas :
- l’enfance à Braine-le-Comte, au RS Brainois puis à l’AFC Tubize ;
- la formation et les premiers titres à Lille ;
- l’explosion à Chelsea ;
- son rôle chez les Diables Rouges, jusqu’au Mondial 2018.
Récits et essais : quand les écrivains parlent du ballon rond
Le football a longtemps eu mauvaise réputation dans les milieux littéraires. Pourtant, de nombreux écrivains l’ont aimé. Albert Camus, gardien de but du Racing Universitaire d’Alger dans sa jeunesse, est à l’origine d’une phrase souvent citée, dont la version la plus ancienne parle d’ailleurs de sport :« Ce que je sais de plus sûr à propos de la moralité et des obligations des hommes, c’est au sport que je le dois. » — Albert Camus, cité au Sénat par Jean Noury (1965)
Le football, ombre et lumière, d’Eduardo Galeano
L’Uruguayen Eduardo Galeano a écrit ce livre comme une déclaration d’amour lucide. Ses courtes chroniques parlent des grands joueurs et des Coupes du monde, mais aussi de l’argent et des dictatures qui ont tenté de récupérer ce sport. Paru en français chez Climats en 1997, il existe aussi dans une édition augmentée chez Lux (2014), préfacée par Lilian Thuram.
« J’ai eu l’intention d’écrire quelque chose qui fût digne de cette grande messe païenne, qui est capable de parler tant de langages différents et qui peut déchaîner tant de passions universelles. » — Eduardo Galeano, Le football, ombre et lumière (Lux, 2014)Pourquoi le lire ? Parce qu’on peut l’ouvrir à n’importe quelle page et y trouver une histoire. Où acheter ce produit ? Voir le prix sur Amazon
Carton jaune, de Nick Hornby
En 1992, Nick Hornby publie Fever Pitch, devenu Carton jaune chez Plon en 1998, puis en poche chez 10/18. C’est le récit d’un supporter d’Arsenal, depuis le jour de 1968 où son père l’emmène à Highbury. En courts chapitres, Hornby montre comment les résultats du samedi décident de l’humeur de toute sa semaine. Drôle et émouvant, le livre touche à l’universel : pas besoin d’aimer Arsenal pour s’y reconnaître.
Pourquoi le lire ? Pour tous ceux qu’un match a déjà privés de leur dimanche soir, à Anderlecht, au Standard ou ailleurs.
Où acheter ce produit ? Voir le prix sur Amazon
Football, de Jean-Philippe Toussaint
Voici notre coup de cœur belge. Le Bruxellois Jean-Philippe Toussaint a publié Football aux Éditions de Minuit en 2015, un petit livre de 128 pages couronné par le Grand Prix Sport et Littérature. Il y revisite les Coupes du monde de 1998 à 2014, des stades à l’écran d’ordinateur. Le Japon-Belgique de 2002, vécu au milieu des supporters japonais, est irrésistible.
« Je fais mine d’écrire sur le football, mais j’écris, comme toujours, sur le temps qui passe. » — Jean-Philippe Toussaint, Football (Minuit, 2015)Pourquoi le lire ? Pour découvrir que le football peut nourrir une vraie réflexion sur l’enfance et la mémoire. Où acheter ce produit ? Voir le prix sur Amazon
Les romans : le football comme matière littéraire
Le roman de football est plus rare que la biographie, mais il produit parfois de grands livres. Les trois titres ci-dessous demandent un peu d’attention, et ils restent longtemps en tête. Ils figurent, à notre sens, parmi les meilleurs livres de football à lire quand on aime aussi la littérature.44 jours, de David Peace
En 1974, Brian Clough prend la tête de Leeds United, le club qu’il a passé des années à critiquer. Il y restera quarante-quatre jours. David Peace en a tiré The Damned Utd, publié chez Rivages en 2010 sous le titre 44 jours. On suit Clough de l’intérieur, entre arrogance, paranoïa et souvenirs de ses succès à Derby County.
Pourquoi le lire ? Pour un portrait d’entraîneur aussi sombre qu’un roman noir.
Où acheter ce produit ? Voir le prix sur Amazon
Rouge ou mort, de David Peace
Avec Red or Dead, publié en français chez Rivages en 2014, Peace s’attaque à Bill Shankly, l’Écossais qui a bâti le Liverpool moderne. Le roman, de près de 800 pages, est découpé en deux « mi-temps » : l’ascension du club, puis la retraite amère de son manager. Les phrases courtes et répétitives peuvent dérouter, mais elles traduisent parfaitement la routine du sport.
Pourquoi le lire ? Pour un roman ambitieux sur le football ouvrier des années 1960 et 1970.
Où acheter ce produit ? Voir le prix sur Amazon
L’Angoisse du gardien de but au moment du penalty, de Peter Handke
Ce court roman de l’Autrichien Peter Handke, prix Nobel de littérature 2019, a paru chez Gallimard en 1972. Son héros, Josef Bloch, ancien gardien de but, erre après avoir commis un meurtre. Le football y est surtout une image : celle d’un homme qui tente de deviner le geste de l’autre. Pourquoi le lire ? Pour le titre le plus célèbre de la littérature liée au football.Comment choisir un livre de football ?
Le bon livre dépend surtout du lecteur. Un adolescent fan du Real Madrid n’aura pas les mêmes attentes qu’un amateur de romans qui suit de loin les Diables Rouges. Même parmi les meilleurs livres de football, aucun ne plaira à tout le monde. Quelques questions simples aident à faire le tri avant d’acheter ou d’offrir :- Aime-t-il un joueur en particulier ? Une autobiographie sera le choix le plus sûr.
- Est-il supporter d’un club ? Carton jaune lui parlera forcément.
- Lit-il beaucoup de fiction ? Orientez-vous vers David Peace ou Peter Handke.
- Est-il fier d’être belge ? Toussaint et la biographie d’Eden Hazard s’imposent.