Deux siècles d’affaires criminelles, 215 portraits et une plongée dans les zones les plus sombres de l’histoire française. Avec Les visages du crime, les journalistes Elina Rostan et Stéphane Simon, accompagnés du youtubeur McSkyz, proposent bien davantage qu’un catalogue de faits divers. Leur dictionnaire illustré explore les trajectoires des criminels, leurs motivations et les bouleversements que leurs actes ont parfois provoqués dans la société.
Pourquoi certains individus basculent-ils dans la criminalité ? Existe-t-il des points communs entre les grandes affaires judiciaires du XIXe siècle et celles qui marquent notre époque ? Et que peuvent nous apprendre ces parcours sur l’évolution de la justice française ?
Ce sont quelques-unes des questions auxquelles tente de répondre Les visages du crime. L’ouvrage adopte une approche historique, documentaire et statistique pour examiner deux cents ans de criminalité en France.
L’objectif n’est pas simplement de raconter des crimes célèbres, mais de comprendre les contextes dans lesquels ils se sont produits et les conséquences qu’ils ont laissées derrière eux.
215 criminels français étudiés sur deux siècles
Pour réaliser ce dictionnaire illustré, les auteurs ont constitué une sélection de 215 profils criminels, couvrant une période qui s’étend du XIXe siècle jusqu’aux affaires contemporaines.
Cette sélection repose sur plusieurs critères, notamment la gravité des actes commis, le nombre de victimes, les antécédents judiciaires ou encore les comportements récidivistes.
Mais contrairement aux récits de faits divers traditionnels, le livre ne cherche pas à reconstituer minutieusement chaque enquête policière.
Les auteurs s’intéressent davantage aux individus et aux circonstances qui ont marqué leur parcours.
Chaque portrait examine différents aspects de leur histoire :
- L’enfance et le milieu familial, afin de replacer les premières années de vie dans leur contexte.
- L’environnement social, notamment les conditions dans lesquelles les individus ont grandi et évolué.
- Les premiers passages devant la justice, lorsqu’ils sont documentés.
- Les éventuelles expertises psychiatriques, pour éclairer certains éléments des dossiers judiciaires.
- Les comportements criminels, leur évolution et les situations de récidive.
- Les répercussions des affaires, aussi bien judiciaires que sociales.
Cette méthode permet de rapprocher des histoires séparées par plusieurs décennies et d’observer les différences entre les époques.
Elle ne prétend toutefois pas établir une explication universelle du passage à l’acte. Les trajectoires criminelles demeurent complexes et ne peuvent être réduites à un seul facteur psychologique, familial ou social.
Douze analyses statistiques pour comparer les affaires criminelles
L’une des particularités de Les visages du crime réside dans son utilisation des données chiffrées.
En complément des 215 biographies, les auteurs ont intégré douze études statistiques destinées à faire apparaître certaines tendances au sein de leur sélection.
Ces analyses portent sur plusieurs dimensions de la criminalité.
| Thématique analysée | Ce que l’étude cherche à éclairer |
|---|---|
| Motivations criminelles | Les différents mobiles identifiés dans les affaires |
| Armes utilisées | Les moyens employés pour commettre les crimes |
| Antécédents judiciaires | Les condamnations ou infractions précédant les faits étudiés |
| Récidive | La répétition éventuelle des comportements criminels |
| Répartition géographique | Les régions et territoires associés aux affaires sélectionnées |
L’intérêt de cette approche est de dépasser les impressions laissées par les affaires les plus médiatisées.
En réunissant des données comparables, les auteurs proposent une lecture transversale de dossiers qui, à première vue, semblent parfois n’avoir aucun rapport.
Des chiffres à interpréter avec prudence
Les auteurs soulignent cependant une limite essentielle : leurs statistiques concernent uniquement les 215 criminels retenus pour l’ouvrage.
Ces résultats ne représentent donc pas l’ensemble de la criminalité française sur les deux derniers siècles.
Il s’agit d’un corpus construit selon des critères éditoriaux précis, et non d’un échantillon statistiquement représentatif de tous les crimes commis en France.
Cette distinction est importante pour éviter les conclusions abusives sur l’évolution de la violence, les profils des criminels ou les régions les plus touchées.
Le livre propose ainsi un outil de comparaison documentaire plutôt qu’un bilan statistique exhaustif de l’histoire criminelle du pays.
Quand les grandes affaires criminelles transforment la société française
Au-delà des portraits individuels, Les visages du crime s’intéresse aux traces laissées par les crimes dans la société.
Certaines affaires ne disparaissent pas avec la condamnation de leurs auteurs. Elles peuvent contribuer à modifier la législation, influencer la jurisprudence ou alimenter durablement les débats publics.
Le dictionnaire accompagne donc chaque profil d’un éclairage sur ses conséquences.
Les auteurs abordent notamment les évolutions du droit, les transformations des mentalités et les réactions politiques suscitées par certains dossiers.
Cette perspective permet de replacer les crimes dans une histoire beaucoup plus large que celle des personnes directement impliquées.
Les événements criminels deviennent alors des points d’observation des préoccupations d’une époque, du fonctionnement des institutions et de la manière dont une société définit la justice.
Deux siècles d’évolution du regard sur le crime
La comparaison entre les affaires anciennes et contemporaines permet également de mesurer combien le traitement de la criminalité a changé.
Les pratiques judiciaires, les connaissances psychiatriques, les méthodes d’investigation et la place des médias ont connu de profondes transformations.
Un dossier du XIXe siècle ne peut donc pas être interprété exactement de la même manière qu’une affaire du XXIe siècle.
C’est précisément l’un des intérêts d’une démarche historique : comprendre chaque parcours à partir des connaissances, des normes et des institutions de son époque, sans effacer les différences entre les contextes.
McSkyz apporte son regard sur 24 parcours criminels
La participation de McSkyz constitue un autre élément notable du projet.
Connu pour ses vidéos consacrées aux affaires criminelles et au true crime, le créateur de contenu accompagne les auteurs en apportant son regard sur 24 des profils présentés.
Sa présence établit un lien entre deux façons de raconter les affaires judiciaires : le travail documentaire traditionnel et les formats narratifs qui se sont développés sur les plateformes numériques.
Le true crime attire aujourd’hui un public intéressé aussi bien par les enquêtes que par les questions de psychologie, de justice et de société.
Avec ce dictionnaire, cette curiosité trouve un prolongement dans un format écrit et illustré, permettant de comparer les parcours et de consulter les dossiers indépendamment les uns des autres.
L’association de journalistes spécialisés et d’un créateur de contenus reconnu dans cet univers vise ainsi à rendre une documentation historique accessible à différents publics.
Qui sont les auteurs de Les visages du crime ?
Derrière cet ouvrage figurent deux journalistes dont les parcours sont étroitement liés au traitement des faits divers, aux enquêtes documentaires et aux récits de société.
Elina Rostan, journaliste spécialisée dans les affaires criminelles
Elina Rostan travaille notamment sur les faits divers et intervient comme chroniqueuse pour la revue Affaires Criminelles.
Elle a également participé à l’écriture de L’affaire Jubillar : un crime parfait ?, publié chez Fayard en 2025.
Son expérience dans le traitement des dossiers criminels contribue à l’orientation documentaire du dictionnaire.
Stéphane Simon, journaliste, producteur et auteur
Journaliste et producteur de documentaires et de fictions, Stéphane Simon possède également une formation universitaire en histoire.
Il est notamment l’auteur de Les derniers jours de Samuel Paty, paru aux éditions Plon.
Cet ouvrage a fait l’objet d’une adaptation cinématographique intitulée L’Abandon, sortie en mai 2026.
Son parcours associe l’investigation, la recherche historique et la narration, trois dimensions que l’on retrouve dans la conception de Les visages du crime.
Un dictionnaire criminel qui cherche à dépasser le sensationnalisme
À une époque où les récits de crimes occupent une place importante dans les podcasts, les vidéos et les documentaires, Les visages du crime choisit un angle particulier.
Plutôt que de multiplier les descriptions spectaculaires des faits, les auteurs privilégient la mise en perspective des parcours.
Le format encyclopédique permet de consulter les portraits séparément, mais aussi de faire émerger des rapprochements entre différentes époques.
L’ouvrage s’adresse ainsi aux lecteurs passionnés d’histoire judiciaire, aux amateurs de true crime et à ceux qui souhaitent mieux comprendre les relations entre criminalité et société.
Il soulève également une question fondamentale : comment étudier les criminels sans réduire les affaires à leur seule personnalité ni faire oublier les victimes et les conséquences humaines des actes commis ?
Cette interrogation accompagne nécessairement tout travail consacré à l’histoire des grandes affaires criminelles.
Les visages du crime : un autre regard sur deux cents ans d’histoire française
En réunissant 215 profils, douze analyses chiffrées et les contributions de McSkyz sur 24 parcours, Elina Rostan et Stéphane Simon proposent une lecture transversale de deux siècles d’affaires criminelles.
La principale ambition du livre réside dans cette volonté de relier les destins individuels aux évolutions collectives.
Les crimes ne sont plus seulement présentés comme des événements isolés. Ils deviennent des éléments d’une histoire qui interroge les institutions, les comportements humains et les transformations de la société française.
Avec Les visages du crime, les auteurs invitent finalement à dépasser la fascination pour les affaires criminelles afin de comprendre ce que leur histoire révèle de la France et de son rapport à la justice.